Le riz, de la plantation à la récolte: Miroir de la vie des Malgaches ? (Dr Mamitiana Claris Hubert)

Ainsi, le riz accompagne les différentes étapes de l'existence humaine : la naissance, la croissance, le travail, les réjouissances, les épreuves et la mort. Sa présence constante conduit à dépasser la seule question nutritionnelle. Il devient légitime de s'interroger sur sa signification culturelle et sur les représentations collectives qui se construisent autour de lui.

3. Le riz dans la langue et l'imaginaire malgaches

L'importance du riz se manifeste également dans les proverbes, les expressions courantes et certains noms de lieux.

Parmi les expressions traditionnelles, on peut citer :

•  Vary sy rano, antsaha tsy mifandao, antanety tsy mifanary. « Comme le riz et l'eau, à la campagne ne s'abandonnent pas et dans les hauteurs ne se quittent pas ».

• Miteny lango imason'ny vary. « Ne parle pas de lango devant le riz », formule dont l'interprétation dépend du contexte culturel dans lequel elle est employée. Le lango est une sorte de riz brulé et pillé. 

La langue quotidienne fait également appel à des expressions comme vary raraka (des choses qui tombent sans arrêt, continuellement, rapidement), vary mangatsiaka (riz déjà cuit la veille), varifitoventy (une mesure de poids très léger), indray mahamasa-bary (une autre mesure tu temps, qui vaut 45 minutes, une heure) ou variraiventy (une seule graine de riz). Ces expressions possèdent des significations qui dépassent souvent leur sens littéral et s'inscrivent dans des usages sociaux particuliers. Plusieurs noms de lieux rappellent aussi cette présence du riz dans le paysage et la mémoire collective : Ambohibary, Ambarilava, Bembary, Ambalavary, Ambarinakanga ou Tsinjovary, entre autres.

Ces exemples montrent que le riz ne relève pas uniquement de l'agriculture. Il participe à l'organisation symbolique du monde malgache. Il entre dans la langue, nourrit les images collectives et fournit des références pour exprimer des expériences humaines.

La philosophie peut précisément s'intéresser à ces réalités ordinaires. Un aliment devient un objet de réflexion lorsqu'il permet de questionner la manière dont les individus comprennent leur existence.

Cependant, la présence du riz dans la langue ne prouve pas, à elle seule, qu'il détermine la personnalité des Malgaches. Elle montre plutôt qu'il constitue un élément culturel suffisamment important pour servir de support à des représentations de la solidarité, de la difficulté, de la transformation et de la vie collective.

Dès lors, une question s'impose : les étapes par lesquelles passe le riz avant de nourrir l'être humain peuvent-elles nous aider à comprendre certaines manières de vivre, de penser et de supporter les épreuves à Madagascar ?